作為中國優(yōu)秀的傳統(tǒng)民間藝術(shù)之一，獅舞在河洛大地底蘊(yùn)深厚，廣為流傳。相傳東漢章帝時，西域諸國遣使來朝，將獅子作為貢品帶到洛陽，此后便有了戲獅表演。北魏時佛教興盛，洛陽獅舞隨之興起，并流傳至今。
1 “瑞獸”進(jìn)貢入洛，演變?yōu)槊耖g雜技
中國人歷來喜歡獅子，視其為“瑞獸”。獅子并非中國所產(chǎn)，而是在漢朝時作為貢品傳入。
《后漢書》中有獅子傳入中國的最早記載。那是公元87年，漢章帝劉炟(dá)在位時，“西域長使班超擊莎車，大破之。月氏國遣使獻(xiàn)扶拔、師子”。這里的“師子”就是獅子。
次年初冬，西域安息國也“遣使獻(xiàn)師子”，隨后又在漢章帝的兒子漢和帝即位后，13年間兩次進(jìn)獻(xiàn)獅子。這些獅子遠(yuǎn)道而來，在洛陽引起了極大轟動，人們不僅爭相觀看，還將其視為祥瑞。
北魏時佛教興盛，從皇室到百姓都崇佛，舍家入寺者不可勝數(shù)。因此洛陽城佛寺林立，梵音裊裊，儼然成了佛國圣地。而獅子不僅是祥瑞之獸，還有一個特殊身份，就是文殊菩薩的坐騎，因此更受推崇。
早期的獅舞，主要出現(xiàn)在廟會上，它不僅是對辟邪、祈福的表達(dá)，而且是絕好的民間雜技表演和娛樂活動。
根據(jù)北魏散文家楊衒之在《洛陽伽藍(lán)記》中的記載，當(dāng)時各寺崇佛，喜歡選好日子，大張旗鼓地抬著佛像在街頭游行，有時還到宮殿前接受皇帝散花。當(dāng)時洛陽城外有長秋寺，其出佛游街的時間是四月初四。佛像被抬出后，有“辟邪獅子導(dǎo)引其前，吞刀吐火，騰驤一面，彩幢上索，詭譎不常”。北魏這種為佛像做導(dǎo)引的辟邪獅子，被認(rèn)為是獅舞的起源之一。
2 唐朝時發(fā)展為宮廷樂舞
唐朝時，獅舞已發(fā)展為上百人表演的大型宮廷樂舞，稱太平樂，又叫五方獅子舞。唐代著名的音樂理論家段安節(jié)曾在《樂府雜錄》中記載：“戲有五方獅子，高丈余，各衣五色。每一獅子有十二人，戴紅抹額，衣畫衣，執(zhí)紅拂子，謂之獅子郎。舞太平樂曲。”
五方獅子舞本來出自西域古國龜茲，后傳入中原，又融入了漢族獅舞的元素�！缎绿茣�·音樂志》記載：“龜茲伎有彈箏……設(shè)五方獅子。”龜茲是西域大國之一，“管弦伎樂，特善諸國”，樂舞十分發(fā)達(dá)。
唐玄宗很有音樂天賦，編制過很多大型樂舞。五方獅子舞深得唐玄宗喜愛，他曾親自組織排演，并規(guī)定獅舞表演時用龜茲樂伴奏。至于獅子，則由西域藝人扮演，他們身披綴毛的假獅皮，以五色代表東、西、南、北、中“五方”。其中位于中央的是黃獅子，代表皇權(quán)，其他獅子分別為青、赤、白、黑四色。
唐代詩人白居易曾在《西涼伎》一詩中描繪唐代的獅舞：“西涼伎，假面胡人假獅子�？棠緸轭^絲作尾，金鍍眼睛銀貼齒。奮迅毛衣擺雙耳，如從流沙來萬里。”
東晉十六國時，前秦將領(lǐng)呂光大破龜茲，將上萬名龜茲藝人帶到了涼州(今甘肅武威)。西涼樂融合了“中原舊樂”，并雜以龜茲樂等“羌胡之聲”，在隋唐宮廷樂舞中占重要地位。因此，白居易在詩中將五方獅子舞稱為西涼伎。
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