大象，是目前陸地上最大的哺乳動物。商代以前，伊洛地區(qū)曾是大象的家園。周代以后，大象遠遷江南。東漢時期，大象作為絲綢之路的使者，再次來到絲路起點之一的洛陽。大象曾在洛陽歷史上扮演重要角色，同時形成了源遠流長的大象文化。
1 中原曾經(jīng)象成群
距今1萬年前的中原大地，有茂密的森林和遼闊的草原，河流廣布，氣候溫暖，野象成群。在洛陽周邊地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了諸多的大象化石，種類眾多，其中最完整的一具是陳列于洛陽博物館的古菱齒象化石。
這具古菱齒象化石是1993年在澗西區(qū)原亞世廣場出土的，其年代距今約5萬年�；L5.7米、高2.8米，唯一遺憾的是兩個象牙不完整。經(jīng)研究，此大象是在溪邊飲水時，意外陷入沼澤，幾經(jīng)掙扎，但無法脫身。象牙是在痛苦掙扎時折斷而被溪流沖走的。
那個時代，洛陽先民常捕獵大象為食。1978年在西工區(qū)凱旋路東端南側發(fā)現(xiàn)了距今約5萬年的文化遺存，發(fā)現(xiàn)了象牙化石和舊石器近40件，這是人類捕食大象的證據(jù)。
夏商之時，中原地區(qū)仍有眾多野象，同時人們也飼養(yǎng)大象。禹劃九州，以中原為豫州，“豫”為象形字，是象邑二字的合文。夏末商初洛陽人伊尹是烹飪高手，《呂氏春秋•本味篇》記載：“肉之美者，旄（máo）象之約。”彎曲的旄牛尾巴和大象鼻子，被視為美味。《呂氏春秋•古樂篇》載：“商人服象，為虐東夷。”這說明商朝時大象已被用于戰(zhàn)爭�！睹献印份d，周公東征時，“驅虎豹犀象而遠之，天下大悅”。周代以后，大象被放逐到江南。直至東漢，中原再無大象。
2 絲路通暢白象來
洛陽人再一次看到大象，是在東漢時期。隨著佛教文化東傳，大象作為瑞獸來到洛陽。
武則天《華嚴經(jīng)序》載：“及夫鷲巖西峙，象駕東驅。”高僧澄觀注釋：“白象馱經(jīng)東來。”《山川經(jīng)異》載：“河南府有象莊，象至洛陽化為石，今石象猶存。”
所謂“象至洛陽化為石”，當然是傳說，實際是指東漢藝術大師根據(jù)現(xiàn)實生活中的大象雕刻成的石象。東漢石象，位于今孟津縣平樂鎮(zhèn)象莊村南門外東側。石象頭向東，做行走狀，身長3.57米、寬1.20米、高2.55米，系整塊石灰?guī)r雕刻而成。此石象體格碩大、比例適當、雕刻洗練，達到了完美的藝術效果。
大象是佛教中的護法獸，因此“象駕”喻指佛法，在佛教盛行的南亞一帶許多人崇拜大象。在佛經(jīng)傳入中土后，多用大象馱經(jīng)�！堵尻栙に{記》載，洛水橋南道東有白象坊。東漢永平二年（公元59年），乾陁羅國（古印度十六國之一）進獻了白象，“背設五彩屏風、七寶坐床，容數(shù)十人。初養(yǎng)于御馬場，但它壞屋毀墻，逃到街市，逢樹即拔，遇墻亦倒。百姓驚怖，奔走交馳”。于是，朝廷在此為大象專門建了個養(yǎng)殖場，定名白象坊。
3 盛唐犀象舞成行
在唐代，大象是百戲演出中不可缺少的主角。百戲，是古代雜技、歌舞及民間各種音樂技藝的總稱，唐代是百戲的繁盛時期。
象舞是起源于四川、云南一帶的少數(shù)民族舞蹈。李商隱《送從翁從東川弘農(nóng)尚書幕》載：“蠻童騎象舞，江市賣鮫綃。”在隋唐時期，象舞被傳到洛陽和長安。隋煬帝時的秘書郎虞世南《琵琶賦》載：“既象舞之載設，亦夷歌之遠通。”《舊唐書•音樂制》載，百戲演出中，“五坊使引大象入場，或拜或舞，動容鼓振，中于音律，竟日而退”。盧綸《奉和圣制麟德殿宴百僚》載：“蠻夷陪作位，犀象舞成行。”也描寫了犀牛、大象演出的壯觀場景。
《明皇雜錄》載，唐玄宗在洛陽，大宴群臣于五鳳樓下。又命令三百里以內的縣令、刺史，率領本地的樂工和歌手趕來參加。河內郡守讓幾百名樂工站在車上，穿著錦衣繡袍，將牛扮成犀牛、大象的樣子，觀者驚駭不止。宮廷教坊的藝人們表演了山車旱船、尋撞走索、丸劍角抵、戲馬斗雞等百戲；又引大象、犀牛入場表演，這些巨獸隨樂而舞。
4 舶來象牙制龍簡
象牙指象上顎的門牙，質地細密而有光澤者為佳品，多被用于雕制飾物及工藝美術品。象牙及其制品在我國有悠久的歷史，《韓非子•喻老》載：“昔者紂為象箸，而箕子怖。”這說明商紂王用象牙做筷子。周朝已有象牙雕刻行業(yè)，由于象牙制品較為稀有，所以只有諸侯才能持用象牙笏（hù）（上朝拿著的手板）。
周朝以后，中原無大象，象牙皆是舶來品�！逗鬂h書•西南夷傳》載：東漢永初元年（公元107年），有六個部落的少數(shù)民族，向朝廷獻象牙�！逗鬂h書•西域傳》載，延熹九年（公元166年），大秦國王（羅馬皇帝）安敦使者由日南郡（今越南廣治西北）登岸至洛陽，獻象牙等禮物。
唐代，象牙是西域諸國商人來華貿易的大宗商品。唐上元元年（公元674年），唐高宗在洛陽召見唐州刺史達奚弘通，派其以大理寺卿的身份到海外召商，來華的阿拉伯商人，將象牙、香料、珠寶、犀角等販往洛陽、長安等地。武則天的寵臣張易之曾令工匠為其母造七寶帳，所用材料為金、銀、珠、玉、寶貝之類，象牙為床，犀角為簟（diàn），貂鼠為褥，蛩（qióng）蚊為毯，龍須、鳳翮為席。其精美程度，曠古所無。
《廣異記》記載了一個關于象牙的傳奇故事。武則天時期，四川閬（làng）中有個莫徭人，由于救了一頭患病的大象，受大象指引，得到了一個巨大的象牙，有胡商愿以四十萬錢購買。官府聞之，將象牙送至洛陽，武則天命人將象牙剖開，制成兩枚龍形簡。女皇愛不釋手，重獎了此人。
洛陽大象文化資源豐富，東漢石象具有重要的旅游價值，可在此地建立大象文化主題公園，充分展示博大精深的洛陽大象文化。
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