
《封燕然山銘》局部拓片
竇憲是此次北伐匈奴的統(tǒng)帥,當(dāng)然也是“勒石燕然”的主角。漢和帝永元元年(公元89年),他率大軍在燕然山大破匈奴,一勞永逸地終結(jié)了匈奴對(duì)中原王朝的長(zhǎng)期侵?jǐn)_。不過(guò),即使這樣的歷史功績(jī),也沒(méi)讓后人對(duì)他的評(píng)價(jià)改變多少。
本質(zhì)上,竇憲不是英雄,而是東漢外戚專權(quán)的一個(gè)典型。他的妹妹竇氏本是漢章帝的皇后,公元88年,漢章帝英年早逝,年僅10歲的漢和帝劉肇繼位,竇氏成了臨朝聽(tīng)政的皇太后。她把竇憲提拔起來(lái),幫自己處理朝政。
手握大權(quán)的竇憲專橫跋扈,培植爪牙,根本無(wú)視朝廷法令。齊殤王的兒子劉暢是皇室宗親,漢章帝去世后,他到洛陽(yáng)吊喪。竇太后見(jiàn)他一表人才,能言善辯,就多召見(jiàn)了幾次。結(jié)果竇憲擔(dān)心劉暢分權(quán),暗中派人將他刺死。
暴怒的竇太后下令嚴(yán)查,最后發(fā)現(xiàn)是竇憲干的,便把他囚禁起來(lái)。自古殺人償命,竇憲雖是皇親,也知自己犯了死罪,說(shuō)不定哪天就會(huì)人頭落地。正在他惴惴不安的時(shí)候,一個(gè)消息傳來(lái):南匈奴前來(lái)上書,請(qǐng)東漢朝廷出兵討伐北匈奴。
當(dāng)時(shí)匈奴已分裂,南匈奴親漢,視北匈奴為敵人。東漢朝堂之上有很多大臣不愿蹚渾水,竇憲卻像抓到了救命稻草,極力請(qǐng)求率軍北伐匈奴,以贖死罪。
竇太后同意了。竇憲被任命為車騎將軍,戴罪北伐。班、竇兩家本是世交,時(shí)年58歲的班固想求功名,便投身到了竇憲麾下。
燕然山之戰(zhàn)后,匈奴被徹底打散
熟悉歷史的人都知道,匈奴很難對(duì)付。這是個(gè)強(qiáng)大的游牧民族,從秦末漢初便在北方稱雄,頻頻侵?jǐn)_中原王朝的邊境。
西漢時(shí),雄才大略的漢武帝曾派衛(wèi)青、霍去病北伐匈奴,只得到了短暫的和平。漢宣帝時(shí),匈奴一度向漢朝臣服。王莽建新朝后,試圖用強(qiáng)硬手段進(jìn)行打壓,削弱匈奴勢(shì)力,結(jié)果激起匈奴的反抗。
到了東漢,漢光武帝劉秀定都洛陽(yáng),多次向匈奴派遣使者,但雙方關(guān)系并未得到較大改善。
竇憲也許有出眾的軍事能力,但如果讓他面對(duì)強(qiáng)盛時(shí)期的匈奴,不見(jiàn)得有多大勝算。他的幸運(yùn)在于,因?yàn)樘鞛?zāi)和人禍,他戴罪北伐的時(shí)候,匈奴的實(shí)力已大大減弱。
早在公元46年前后,匈奴就發(fā)生了嚴(yán)重的自然災(zāi)害,人畜死亡大半。公元48年,匈奴分裂,其中一部分南下對(duì)漢稱臣,史稱南匈奴,留居漠北的稱北匈奴。
北匈奴連年遭受天災(zāi),沖突不斷,危機(jī)四伏。南匈奴瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī),邀東漢出兵對(duì)北匈奴進(jìn)行夾擊。陰差陽(yáng)錯(cuò),急于贖罪的竇憲便成了北伐匈奴的統(tǒng)帥。
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