話說唐時有一家雜貨鋪的伙計叫王成，掌柜姓肖，見王成勤勞肯干，去世前就將女兒貞女許配給他。夫妻二人誠信經(jīng)營，鋪子生意興隆。這時，王成想起了鄉(xiāng)下的老娘。
原來，王成父親早死，單靠母親紡花顧不了倆人的生活，他便到洛陽城里想當(dāng)個伙計。但找了幾家都沒人雇他，后來他來到肖掌柜的鋪子，情急之下說自己是個孤兒，肖掌柜出于同情把他收下了�，F(xiàn)在王成有心把老娘接進(jìn)城來，可一想自己說過的話，只好作罷。
說來也巧，就在這時，他娘恰好從鄉(xiāng)下找他來了，王成把招贅的事說了，恰巧這時貞女也在，就問：“這是誰呀?”王成本想以實相告，可是一急就順口說道：“這是鄉(xiāng)親王媽，來城里找活干。”貞女說：“王媽是你的鄉(xiāng)親，就留在咱的鋪子吧。”這樣，老娘在鋪子里住下來，包攬了一切家務(wù)。漸漸地，貞女覺得這個王媽像自己的婆婆，于是決定試探一下。
一天，王成出門了。貞女做了幾個菜，并請來幾位鄰居大娘做客。貞女把王媽叫到席前，笑著說：“娘，過去我不知道，真是慢待您老人家啦!”說著就攙王媽坐上席。王媽以為真是兒子把話說透了，便笑呵呵地坐到了上席。貞女驗證了自己的判斷，“撲通”跪倒在地，哭著說：“娘!外人不知內(nèi)情，會罵我忤逆不孝，把婆婆當(dāng)傭人，留下千古罪名啊!”
就在這時，王成回來了，見此情景以為自己的謊言敗露。他深悔自己對母親的不孝和對妻子的不忠，覺得再也無顏面對他們和鄰人，于是跑到河邊投河自盡了。
王成一死，一家剩下老少兩個寡婦。一些好心的鄰居就上門為貞女提親，也有流氓惡棍打起了貞女的壞主意。婆婆便勸貞女再招個女婿，貞女卻流著淚說：“從今往后你就是我的親娘，我就是你的親閨女，我要養(yǎng)活你一輩子，決不再嫁!”婆婆知道貞女是個孝順媳婦，只要自己活著，要說服她改嫁是不可能的，可貞女還那么年輕，怎么能這樣陪自己一輩子?想來想去，也沒有辦法。一天晚上，她服毒自盡了。
這樣一來，肖家的事轟動了全城。那些流氓惡棍乘機造謠生事，說貞女是一個惡媳婦，害得丈夫跳了河，婆婆自盡了。百口莫辯的貞女決心以死證明自己。臨死，貞女仰天大呼：“天啊!你睜睜眼吧!我貞女如有二心，對婆婆丈夫有惡意，死后讓我變棵臭椿，長在墳旁;如沒二心，死后讓我變棵開白花的牡丹長在墳上。”然后也跳進(jìn)河里，追隨丈夫而去。
第二年，貞女墳上生出一棵牡丹，開著潔白如玉的花，散發(fā)出陣陣清香。人們說，這棵牡丹是貞女變的，她用如玉的白牡丹證明了自己的清白。
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