古代皇帝多迷信，怕病怕死怕失權(quán)，所以經(jīng)常親自或派人到名山大川舉行祭拜活動(dòng)，祈求自己長生，祈求國家安定。
歷史上的武則天，就曾七次派人到泰山舉行此類活動(dòng)，術(shù)語叫“行道”。
圣歷元年(公元698年)臘月，武則天再次派人到泰山行道，主持這次活動(dòng)的道士叫桓道彥。
大弘道觀有來歷
桓道彥是當(dāng)時(shí)洛陽大弘道觀的觀主。大弘道觀是唐代有名的官辦道觀，在講桓道彥的故事之前，扒扒大弘道觀的來歷挺有意思。
大弘道觀位于唐代洛陽城修文坊內(nèi)，是東都洛陽城里地位顯赫的道觀之一，面積特別大，史載其跟長安的玄都觀、景龍觀一樣，整整占了一坊之地。
隋唐時(shí)期的里坊基本為正方形，“每坊東西南北各廣三百步”。那時(shí)的一步約等于現(xiàn)在的1.5米，三百步約為450米，依此計(jì)算，一個(gè)里坊有現(xiàn)在的幾十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場那么大。
大弘道觀是由唐中宗李顯的府邸改建而成的。
唐永隆元年(公元680年)，太子李賢被廢，其弟英王李哲(李顯原名)被立為太子。李顯被立為太子后，遂舍舊宅建立道壇，后將道壇建為大弘道觀。
大弘道觀的觀名，由此前咱們講過的道教大師潘師正所起，唐高宗御筆親書，道觀便經(jīng)常為皇室服務(wù)。
竭力維護(hù)道教的斗士
史載桓道彥與朝士來往密切，深得武則天信任。
唐高宗、武則天和唐中宗時(shí)期，佛、道爭斗十分激烈。在這些爭斗中，桓道彥表現(xiàn)突出，是一個(gè)竭力維護(hù)道教權(quán)益的斗士。
佛、道爭斗一直圍繞著“老子化胡”的真?zhèn)握归_。
“老子化胡”出自西晉時(shí)期道士王浮所作《老子化胡經(jīng)》，經(jīng)中說老子西出函谷關(guān)后，并沒有不知所蹤，而是到了西域，對(duì)那里的百姓進(jìn)行教化，并且在那里變成了佛，建立了佛教。
這樣的說法，佛教徒當(dāng)然不愿聽了，唐代的佛、道之爭由此展開，相當(dāng)激烈。顯慶三年(公元658年)，唐高宗就曾3次召集僧人和道士于內(nèi)殿討論“老子化胡”的真?zhèn)巍?br />
《宋高僧傳》記載，神龍?jiān)?公元705年)，唐中宗再次召集佛、道兩教代表人物，確定“老子化胡”的真?zhèn)危蜕�、道士唇槍舌劍，道士一方的主辯手就是桓道彥。
可惜的是，僧人一方的主辯手法明更厲害，他一“出場問道”，道士們就“絕救無對(duì)”。
僧人勝出，唐中宗下詔：“廢掉《老子化胡經(jīng)》這部偽經(jīng)，將它刻在白馬寺的石碑上，以示將來。”
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