超化寺，就位于河南省新密市南七公里超化街內(nèi)。該寺始建于隋開皇元年（五八一年），唐代達(dá)鼎盛時期，僧眾兩千余人，全國寺院名列第十五。超化寺舊稱阿育王寺，因其塔是阿育王為奉安釋迦牟尼佛真身舍利所造，故稱之阿育王塔。據(jù)傳釋迦牟尼滅度百年后，阿育王將佛祖的真身舍利分為８萬４千份，造塔８萬４千座，中國得十九份，造19塔，其中大家熟知的發(fā)現(xiàn)真身舍利的陜西法門寺阿育王塔位列第五，超化寺佛祖真身舍利現(xiàn)存于河南省博物院。
傳說超化寺原分為上中下三個寺院。有僧眾2000余人，規(guī)模宏大，香火旺盛。如今上寺僅存硬山灰瓦頂建筑三座，與一般民房無二；中寺片瓦無存，僅存的唐代十三級磚塔也毀于“文化大革命”（九十年代又建）；下寺又名金鐘寺，尚有幾座古代建筑。
超化寺下寺瓦山灰瓦頂山門，門額上嵌“超化古寺，名剎拾伍”八個磚刻大字。佛陀殿面闊五間，進(jìn)深三間，大式硬山灰瓦頂，有脊飾。殿前有月臺，檐下有斗拱。此外還有閻王殿、伽藍(lán)殿、配殿等硬山灰瓦頂建筑。寺內(nèi)有北齊河清三年（五六四年），武平二年（五七一年）造像碑各一通，唐上元年間《超化寺碑記》，金代元好問詩碑，元延七年（一三二○年）塔銘及明清重修碑等共記十九通。寺外有塔林，碑多已不見，碑座多埋入土中。歷代文人賢達(dá)遍訪于此，如黃庭堅，元好問等，都留下了可考的佳作。
超化寺從鼎盛到衰敗似乎是一個謎，沒有人能說清楚具體的原因。只是據(jù)民間傳說，超化寺規(guī)模龐大：今天的東店，在寺東邊，是當(dāng)時和尚開的旅店和飯店，東西往來客商吃住在此；西邊的莪溝，是一個天然水庫，是當(dāng)時和尚放養(yǎng)鵝鴨的地方；水庫北嶺上的綏水河，又叫晾翅河，是每天下午鵝鴨出水晾翅的地方；寺南的草莊是當(dāng)時和尚喂養(yǎng)騾馬和垛柴草的地方；碾溝是當(dāng)時和尚碾米的地方；河西沿是當(dāng)時和尚建筑水牢的地方；河西塔灣是和尚死后埋葬和建塔的地方。足見超化寺的勢力是多么強(qiáng)大。
超化寺毀于戰(zhàn)亂的可能性極大，據(jù)推測應(yīng)在五代十國時期或者與南宋同時代的金朝。這個時代中原地區(qū)戰(zhàn)爭頻繁，人民流離失所，文化薄弱，歷史斷節(jié)較多。經(jīng)營幾千年，消失一瞬間。在歷史的長河中，任何一個細(xì)小的因素都可以讓超化寺灰飛煙滅，蕩然無存，而且過去從沒有向現(xiàn)代這樣重視保護(hù)古代文化遺產(chǎn)。而現(xiàn)在除了留下的殘垣斷壁之外，還有的就是超化吹歌了，這個存在幾千年的宮廷樂曲，傳到超化寺，又傳給超化的歷代村民，現(xiàn)被列為“世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”了。
另外，超化寺的更重要的價值還在于被認(rèn)為是凈土宗的“祖庭”。
禪、凈兩宗是中國最大的兩個佛教派別，少林寺是公認(rèn)的禪宗祖庭，初祖為達(dá)摩；凈土宗的初祖原來認(rèn)為是廬山的慧遠(yuǎn)，后來又有人認(rèn)為曇鸞。理由是“凈土宗”的基本經(jīng)典“三經(jīng)一論”（《觀無量壽經(jīng)》、《無量壽經(jīng)》、《阿彌陀經(jīng)》、《往生論》）中，“一論”的作者是世親菩薩，翻譯者是菩提流支，注釋者是曇鸞。
曇鸞，山西雁門人，少游五臺山，隨后出家，印度高僧菩提流支向其傳授《往生論》和《觀無量壽經(jīng)》，后結(jié)合中國佛教實(shí)際撰寫《續(xù)無量壽經(jīng)》和《略論安樂凈土義》、《贊阿彌陀偈》，把佛教中國化，稱凈土宗，先后在山西太原的大巖寺、玄中寺和元中寺弘揚(yáng)凈土法門，使凈土宗遍傳中國和日本，是佛教主要派別之一。據(jù)說曇鸞于公元５２８年在洛陽見到菩提流支后，至少６年時間不知所終。現(xiàn)存新密博物館珍藏的超化寺造像碑，刻有“維那曇鸞”等字，明朝凈土宗大家袁宏道游覽超化寺后，曾寫下了《游超化寺》一文中載：“一碑沒土中，見其首，知其為北朝制也。掘之，字尚可識，齊河清二年置，白玉佛像碑陰有維那曇鸞名，是嘗學(xué)于流支者也。”
維那是寺院的三綱之一，而曇鸞卻在超化寺?lián)尉S那，即當(dāng)時超化寺的管理者之一。說明他在此開拓中國凈土宗，超化寺自是‘凈土祖庭’。多數(shù)佛教法師學(xué)者指出：超化寺正是曇鸞在此創(chuàng)研凈土宗的發(fā)祥地之一，是佛教界的一個重大發(fā)現(xiàn)。
從這個意義上講，超化寺和法門寺一樣，藏有佛骨舍利；又和少林寺一樣，是中國佛教支流的祖庭。由此可以看出，超化寺的價值何等重要，一言以蔽之：超化寺等于法門寺加少林寺。
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