相傳清朝光緒年間，黃河花園口防汛段有個(gè)防汛員，名叫曹三更，年約三十來歲，身高六尺有余，膀闊腰圓，力大無比。但不務(wù)正業(yè)，白天睡大覺，夜間賭博。俗話說，久賭神仙輸，曹三更也不例外，今天賭，明天賭，結(jié)果輸了個(gè)大窟窿。在人家逼著還債的情況下，又走上了偷盜的道路。在黃河岸上，他除了偷石頭賣，還偷“麻纜”（即一把多粗的大麻繩）。在一個(gè)下著蒙蒙細(xì)雨的夜晚，曹三更就惴快刀上了河堤，順著麻纜摸下去。一邊摸一邊想：割下多長(zhǎng)好呢？割的少了賣錢少，割的長(zhǎng)了太重，背不上河岸。心中正嘀咕，忽然聽到喊聲：“誰？”問聲很猛，急待回答。
“曹三更！”這時(shí)曹一怔，打了個(gè)冷顫，急忙放開“麻纜”隨聲答話。
“干啥？”急促地追問。
“總爺！河水暴漲，我對(duì)新修的壩頭放心不下，特來檢查一下麻纜。”這時(shí)他定神一看，瞧見燈籠后邊，站著的正是總爺（花園口防汛段的頭頭），后面還跟著兩個(gè)衛(wèi)士。這下可把他嚇壞了。
總爺聽了曹的回答，露出滿意的微笑，“嗯”了一聲又往前走了。曹三更暗暗地伸了伸舌頭，“唉呀！我的媽呀！總爺要是晚來一步，自己一刀下去將麻纜割下來，我的腦袋就要搬家了！”他隨手擦了一把冷汗，回到宿舍休息去了。在床上哪能睡得著，翻過來覆過去。欠債明天就到期怎么還？下次人家約我賭博沒子兒咋辦？問號(hào)在腦子里翻騰。他忘記剛才的驚慌。約莫總爺查夜已過，不會(huì)再出來，就再次下手，結(jié)果一連三次去偷，總是快要操刀去割麻纜的時(shí)候，查夜的總爺正好就到。每次問話，回答的都是自己在檢查麻纜。糊涂的總爺哪兒會(huì)想到他是打算偷麻纜！只考慮到曹三更是個(gè)好樣的，很負(fù)責(zé)任，因而呈報(bào)河臺(tái)大人提升曹三更為“副爺”——此防汛段“二把手”。曹三更憑著小聰明僥幸升官之后，倒也裝模作樣“踏踏實(shí)實(shí)”干了一段�？上Ш镁安婚L(zhǎng)，他因惡習(xí)難改又伙同別人偷竊倒賣防汛物資，前后罪過一起敗露。曹三更被明正典刑，砍了腦袋。那位“總爺”和河臺(tái)大人也因用人失察受到了株連。當(dāng)初他“一夜偷了個(gè)副爺”的事至今還被人們當(dāng)作笑話在民間流傳。
試想，曹三更單憑自己身高力大，如果堂堂正正做人，或者在僥幸升為副爺后，能幡然省悟，向上級(jí)坦白，并痛改前非，肯定不會(huì)落此下場(chǎng)�？梢�，為人必須講誠信方可立身。因誤會(huì)而升遷或遭難，只以表面現(xiàn)象來判定一個(gè)人優(yōu)劣的事例，在歷史上乃至今天，并不少見。而許多情況下，這種“笑話”卻往往讓人笑不出來！
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