“白居易，字樂天，號香山居士，祖籍太原，生于新鄭……” 這句文學知識在新鄭市城關鄉(xiāng)東郭寺村婦孺皆知。清朝乾隆四十一年編撰的《新鄭縣志》上對于新鄭市東郭宅（今東郭寺村），有著這樣的記述：“白居易所生，在縣西十二里，宅今廢。”在東郭寺村完全小學院內(nèi)，有一處殘存的房基，其上豎著一塊小石碑：東郭宅遺址。背面介紹這里是唐代大詩人白居易的出生地。
白居易出生于仕宦之家，祖父白鍠曾任鞏縣（今鞏義市）縣令，與當時的新鄭縣令是好友。見新鄭山川秀美，民風淳樸，白鍠十分喜愛，就舉家遷移到了新鄭城西的東郭宅（今東郭寺村）。東郭寺村地勢低洼，一度積水成患。唐代宗大歷七年正月二十，白居易在東郭宅出生時，家中的男人們都出去排水了。后祖父白鍠給孫子起名“居易”，意思是希望孫子能得到一個容易居住的地方。
新鄭市志辦編輯靳錄說，白居易的祖父白鍠、父親白季庚和外祖父都是詩人，白居易半歲時母親就教他念字看畫。在家庭的熏陶下，白居易五六歲學作詩，九歲通音律，十歲能解讀詩書。“白居易在新鄭度過了他最美好的12年童年生活。”靳錄介紹道。白居易12歲那年，河南一帶發(fā)生戰(zhàn)事，其父白季庚便送兒子到符離避亂。從此，白居易就離開了故鄉(xiāng)新鄭，開始了四處漂泊的生活。
童年是美好的，對于偉大的唐代詩人白居易也不例外，新鄭給他留下了許多美好的回憶，并被反映到了他的詩歌中。據(jù)《新鄭縣志》記載，離開家鄉(xiāng)44年后，從蘇州卸任返回洛陽途中，56歲的白居易特地取道新鄭，來到溱洧河邊停留了很久很久，面對滿天晚霞，無限鄉(xiāng)情涌上了詩人的筆端：落日駐行騎，沉吟懷古情。鄭風變已盡，溱洧至今清。不見如云女，但聞芍藥名。
白居易傳說在新鄭已流傳一千多年，歷代不斷，明清時期盛行，民國后走向沉寂。目前在新鄭流傳的白居易傳說數(shù)量不多，僅有20多個。近幾年，不斷有白居易后裔和游客到新鄭尋找白居易遺跡，日本、韓國等地的白居易后裔也來到這里尋根拜謁。目前，新鄭市正加緊修建白居易故里·文化園。據(jù)了解，此次修建以恢復白居易故居為核心，整個工程不但展示白居易一生，還包括他的祖父、父親在新鄭生活情況，體現(xiàn)他們與中原割不斷的鄉(xiāng)情。
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