武漢人叫“扁擔(dān)”，重慶叫“棒棒”，我們叫“老搬”，對(duì)于水旱碼頭、百貨聚散的漯河來說，搬運(yùn)工人歷史悠久，功不可沒。—— 題記
早在明代，漯河已是聞名四方的水旱碼頭，1906年京漢鐵路通車后，水陸聯(lián)運(yùn)轉(zhuǎn)運(yùn)，貨源特別充足；俗語說一方水土養(yǎng)育一方人，漯河就有成百上千人搬運(yùn)貨物為生，當(dāng)時(shí)稱為腳夫。
1940年，蔣介石下令扒開花園口大堤，滔滔黃河水造成幾百萬災(zāi)民，也堵截了日軍西進(jìn)，漯河偏安一方，形成暫時(shí)穩(wěn)定的局面，商業(yè)飛速發(fā)展。那年頭，京津滬杭的工業(yè)品通過水路和陸路大量涌進(jìn)漯河，西南、西北的商人紛紛前來采購，漯河是火車轟鳴，檣桅林立，行棧星羅，客商云集，整天車水馬龍，熱鬧非凡，人稱“小上海”。
這年秋天，腳行大同班招人，同住寨內(nèi)，都是腳夫后代的大山和小水十八、九歲，一塊報(bào)名加入大同班，成為腳夫。他們倆光屁股孩兒就一起下河鳧水，摸蚌摸螺，十來歲背著筐子割草，賣到牛行街喂牲口，再大點(diǎn)兒就會(huì)牽牲口過河掙錢，從小就是吃苦命。倆人成天膩在一塊兒，除了各自回家吃飯睡覺，沒有分開的時(shí)候，一會(huì)兒不見面，就像沒根沒魂了。大山高個(gè)子，粗胳膊粗腿，渾身有使不完的勁兒；小水個(gè)頭不高，但長(zhǎng)的勻稱，好動(dòng)腦子，透出一副機(jī)靈勁兒。聽說書時(shí)聽過：“山是水的根，水是山的魂”，倆 人都說有意思。
初冬的一天，桐蔭軒糧行到了幾船糧食，雇河下、大同兩班腳行在大北門碼頭卸船。大北門碼頭是許州到信陽州的必經(jīng)要津，渡頭兩岸的船只一艘接一艘，裝船卸貨人喊馬嘶，起錨拉釬聲此起彼伏，推糧包用的是獨(dú)輪車，推這車不光要有勁還要有技術(shù)；大山個(gè)大力不虧，推著小車玩耍一般，下跳板，爬斜坡，翻河堤，一口氣把沉重的糧食包推到岸上的倉房；返回時(shí)在大槐樹旁的河堤上放下車把，松開攀帶。扯下肩膀上的扎巾擦去頭上的汗水；扎巾可是搬運(yùn)工隨身攜帶的寶貝，用長(zhǎng)條藍(lán)布做成，扛重物時(shí)可以墊背，卸煤炭白灰時(shí)包頭遮臉，休息時(shí)能鋪能蓋，順路買點(diǎn)雜物可做兜單，據(jù)說有幾十種功能。大山向河里看去，一群人圍著貨船忙上忙下，螞蟻搬家一樣，獨(dú)輪車載著糧包連成一條長(zhǎng)龍；小水的車該爬坡了，推著十分艱難，大山忙跑幾步趕過去，幫助推到河堤上。掌燈時(shí)分，船才卸完，腳夫們拿著籌牌在賬房里結(jié)算罷工錢，各回各家。
三九的一天，寒風(fēng)刺骨，大同班接的活兒是從美國(guó)醫(yī)院后頭的新碼頭卸布匹，送到煤市街的轉(zhuǎn)運(yùn)公司。一大早，大山小水結(jié)伴走上河堤，碰見兩個(gè)富富態(tài)態(tài)的老爺子，穿著厚厚的棉袍子，頭戴栽絨帽，肩扛帶銅鉤的紫紅小扁擔(dān)，前后都掛著鳥籠，籠里是八哥、嘹哥、畫眉；倆老頭掂著銅煙袋鍋，說說笑笑，悠閑自在向老虎頭河灘走去。河里，有重船頂水上行，纖夫們胸前套著夾板，腰弓的頭都快挨住水面了，腳踩著水邊的冰茬子，拉著又粗又長(zhǎng)的纖繩，一步又一步艱難地走著，鞋早就成了冰疙瘩也不敢停住。
大山和小水隨眾人把布包裝上車，從竹木街來到煤布街，路旁賣胡辣湯、水煎包、炸油饃、菜饃、豆沫的一個(gè)挨一個(gè)，熱氣騰騰、香味四溢。小水吞一口唾沫，對(duì)身后的大山說：“咱也別說下館子吃大魚大肉了，天天胡辣湯、水煎包能管飽就中。”大山安慰說：“人家騎馬咱推車，河里還有拉纖哩，咱比拉纖的強(qiáng)不強(qiáng)，至少腳跑得熱乎乎，不像他們都凍成發(fā)面饃了。”回頭說著話一分神，小水車上的布包噌住一個(gè)乍著膀子走路的街上的混混兒；這個(gè)主正愁沒事由找事，眼一瞪張嘴就罵：“臭腳力，眼瞎了，敢碰你大爺，欠打不是？”說著就想動(dòng)手；大山忙放下車子趕上去，抱住膀擋住小水，像鐵塔一樣；這混混看了看沒有敢動(dòng)手，罵罵咧咧走開了。
下午推第二趟回來時(shí)，日頭平西了，眾人走在河堤上，迎面一個(gè)老漢追趕一個(gè)精瘦子從美國(guó)醫(yī)院里跑出來，那瘦子一下子竄進(jìn)河堤里面密密麻麻的柳樹林，老漢站河堤上呼天搶地：“東挪西湊借點(diǎn)錢給老婆看病，被挨千刀的賊偷走了，你不得好死啊！”大山對(duì)兄弟伙們說，咱得管管，留下小水看車，和其他人從東西兩頭下堤向中間搜，一群手腳麻利的漢子很快把賊揪了出來；老漢拿著失而復(fù)得的救命錢，手直哆嗦，千恩萬謝；小水說：“大爺，不用謝，都是窮人，該互相幫助。”
春天桃花開了，大山和小水給干河陳一個(gè)大戶送碾子和石滾，回來時(shí)經(jīng)過煙花巷，這兒是有名的風(fēng)月場(chǎng)所。雖還春寒，但成群有胖有瘦，或清麗或俗艷的年輕女子，已經(jīng)脫掉臃腫的棉衣，換上花洋布夾襖散腿褲，或者是綢緞旗袍；她們站在街邊大門旁，拿著一條繡花手帕，掩著嘴兒笑，風(fēng)情萬種向行人拋著媚眼。一輛張著半圓車篷橡膠輪的時(shí)髦黃包車，響著清脆的鈴聲，飛一般拉過來，頭頂氈帽，腳穿薄底快靴，精干麻利的車夫放下車把，戴禮帽穿杭綢褲衫富商模樣的人走下包車，早有老相識(shí)迎了上去，勾肩搭背，偎偎倚倚回屋里去了。小水看著打情罵俏的場(chǎng)面眼都直了，大山推推他說：“別看西洋景了，快走吧，這兒可不是咱來的地方。”小水解嘲說：“哥哥呀！我是有賊心沒賊膽更沒有賊錢。”收工后天擦黑了，從東門走進(jìn)寨內(nèi)，街上還很熱鬧，兩邊一家挨一家的店鋪還沒有上門板；走到一家小酒店，大山要了半斤酒一小包花生米，柜臺(tái)里的老板娘揭開蓋酒壇口的紅布袋，用竹筒作的提子打出酒，傾入兩個(gè)小黑碗，倆人同時(shí)端碗舉到眼前照一照喝下一口，再捏一�；ㄉ捉乐�；小水說：“有錢人上堂子里打茶圍喝花酒找姑娘，不知道咋風(fēng)光哩。咱倆花生就酒也算吃花酒吧？”大山笑著說：“你這貨今個(gè)真中邪了，快回去叫家里給你說媳婦吧！”
日子就這樣一天天過著，轉(zhuǎn)眼到了1944年，日本鬼子占了漯河，街上的商戶大多逃往外地，沒有跑的被搶劫一空，漯河的市面就像被霜打了一樣，腳夫們無活兒可干，苦水里掙扎，度日如年。終于盼到鬼子投降，竹木街改名受降路，國(guó)軍也耀武揚(yáng)威回來了，老百姓本以為苦日子可熬到頭了，哪知道：“等中央，盼中央，中央軍來了更遭殃。”國(guó)民黨大打內(nèi)戰(zhàn)，不僅苛捐雜稅無數(shù)，而且把多少年以后的稅都收了；再加上土匪橫行，明搶暗奪，真是民不聊生，暗無天日。僅存的店鋪也破產(chǎn)關(guān)門，大山和小水他們只能靠打短工混口飯吃，直到1947年冬天漯河解放。
為了支援大軍南下作戰(zhàn)，漯河成立了支前司令部，組織了24個(gè)搬運(yùn)裝卸隊(duì)，原來腳行班的腳夫大都參加進(jìn)去，大山小水更是積極。為解放軍干的第一樁活兒，是搬運(yùn)架橋用的枕木，這些粗大的木頭四楞四正，是從河里漂運(yùn)過來的，浸透了水，一根足有二、三百斤重，小水和多數(shù)人都合伙抬，大山獨(dú)自扛，扛上河堤一根發(fā)給二兩半小米的力錢；人群中，大山扛的最快最多，小水的腦袋瓜靈，嘴沒有閑著，編了不少“快快跑，多多扛，支援大軍打老蔣”之類的順口溜；一天下來，這哥倆都成為軍代表器重的骨干人物。
扛罷枕木，又轉(zhuǎn)移到孟廟卸火車從東北拉過來的子彈和炮彈，向南陽和老河口轉(zhuǎn)運(yùn)；干活時(shí)，國(guó)民黨的飛機(jī)時(shí)不時(shí)過來騷擾，膽小的人聽見飛機(jī)過來就遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，爬地上一下也不敢動(dòng)；大山和小水卻像沒一點(diǎn)事兒一樣，喊著號(hào)子從車皮上往下扛炮彈，一會(huì)兒也沒停。兩場(chǎng)活干下來，軍代表直夸獎(jiǎng)?wù)f：“到底是工人階級(jí)苦大仇深覺悟高。”大山和小水都被獎(jiǎng)勵(lì)用上了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的架子車，并雙雙當(dāng)上了裝卸班長(zhǎng)。再后來，還有很多故事，那是老搬后傳的事了。
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