明道二年（公元1033年），京東和江淮一帶久旱無雨，緊接著又起了蝗災�；葹囊黄穑f稼顆粒無收。如此蝗災，朝廷應該派人前去賑災。不知是對災情不大了解，還是有別的什么原因，宋仁宗對此事未予重視。范仲淹說話相當不客氣，他慷慨陳詞：“蝗災之下，百姓絕食斷糧。倘若宮廷之中也無食物可吃，陛下該如何辦理？”仁宗一聽，覺得非常在理，就命范仲淹前去災區(qū)。范仲淹回到朝廷后，還將災民所吃的野草送到了宮中，好讓皇上認識到災情的嚴重性。
這時的宰相叫呂夷簡，劉太后活著時，他拼命巴結，劉太后死了，他又拼命說劉太后如何如何不好。他這種小人嘴臉，大臣們都嗤之以鼻，連仁宗的郭皇后都討厭他，由于郭皇后的堅持，呂夷簡的官職被罷免。但呂夷簡擔任宰相多年，與朝中的關系盤根錯節(jié)，正所謂樹大根深。被罷免后，他又和內侍閻文應勾結在一起，在宋仁宗面前吹風。仁宗耳朵根子軟，思前想后，竟然又恢復了呂夷簡的相位�；謴土斯俾毜膮我暮喴恢睂C報復。正巧，郭皇后與其他后妃有矛盾，在仁宗面前竟然起了肢體沖突。郭皇后一不小心，在仁宗臉上抓了一下。本來這不是一件什么事情，但在呂夷簡的煽風點火下，仁宗竟然廢了郭皇后。范仲淹知道這場風波是呂夷簡蓄意挑起的，他必須制止這個陰謀。范仲淹和御史臺官孔道輔等一起直接到了垂拱殿，請求面見仁宗。在外面等了多時，無人出來；最后，連殿門都關上了。范仲淹等拍門高喊，也無人應答。眾人憤激之余，商量了半日，準備明日早朝后，再與呂夷簡這個老賊辯論。
次日凌晨，范仲淹的妻子李氏知道范仲淹又要觸犯權貴，就拉著他的衣服，哀勸他別再惹是生非。范仲淹主意已定，誰也勸不回他。妻子的眼淚只能堅定他的決心。不想，剛到待漏院，就聽圣旨已下，貶他去睦州（今浙江省建德市梅城鎮(zhèn)）做知州。他剛到家中，朝中竟然派員到他家，勒令他馬上離開京城。和范仲淹一起的孔道輔等人也都程度不等地受到了處罰。迫于壓力，這次為范仲淹送行的人已不太多。但是，仍有正直之士敢于說話，說范仲淹這次被貶更加令人欽佩、更加榮耀。在被貶的路途中，范仲淹以詩抒志：“重父必重母，正邦先正家。一心回主意，十口向天涯！”
范仲淹從睦州又轉任蘇州知府，大概因為他是一位正直之士，朝廷也覺得有些對不住他，所以，他又在景祐二年（公元1035年）被調回了京師開封，并被任命為天章閣待制，還兼任了開封知府。和他一同倒霉的孔道輔等人也都回到了開封。范仲淹在京城大展才干，把京師治理得秩序井然。范仲淹被史官稱為“政事之能者”。當時在京師開封，老百姓都說：“朝廷無憂有范君，京師無事有希文。”
宰相呂夷簡仍然在朝中結黨營私、提拔親信，整個朝廷被他弄得烏煙瘴氣。別人不敢得罪呂夷簡，范仲淹卻不懼他的淫威。范仲淹繪了一張“百官圖”，詳細展示了這些官員與宰相呂夷簡的關系，并將此圖在景祐三年（公元1036年）呈送給宋仁宗。此圖生動地反映出了宰相任人唯親的嘴臉。呂夷簡當然不會坐視不管，極力為自己的行為進行辯解。范仲淹奮力反擊，接連上了四道奏章，指斥呂夷簡敗壞朝政。呂夷簡也針鋒相對，誣蔑范仲淹私結朋黨，挑撥君相之間的矛盾。 呂夷簡深得宋仁宗信任，最終的結果是范仲淹又一次遭貶。
宋仁宗已年近三十歲，卻沒有一個兒子。這成了宋仁宗的一塊心病。范仲淹對此事也很著急，曾經私下建議過，讓仁宗在宗室中領養(yǎng)一個義子。這種議論雖然出于好意，卻讓宋仁宗很不高興。要知道，宋仁宗是滿懷希望讓自己的兒子接班的，自己也有充分的信心生出兒子來。他最討厭的就是別人勸他過繼別人的兒子。這樣一來，不僅使他希望破滅，而且暗示他根本生不出兒子。呂夷簡是個聰明人，知道范仲淹的軟肋在哪兒，就把范仲淹所說的關于皇位繼承人的話，添油加醋地向皇上說了一遍。這樣范仲淹就倒了霉，不但待制職銜被剝奪，而且被貶到饒州做知州，后來又被貶到蠻荒之地嶺南。 臺官韓瀆為巴結宰相呂夷簡，將和范仲淹有相同見解的人列為朋黨，并且寫在紙上，在朝堂上張掛。余靖、尹洙、歐陽修等人因為替范仲淹說過話，也都統(tǒng)統(tǒng)被流放。
這次范仲淹被流放，到城門外相送的親人已經不多了。在這種情況下，仍然有敢于說話的人。一個叫王質的人，帶病前來，大聲贊揚“范君此行，尤為光耀”，屢屢遭貶的范仲淹聽后哈哈大笑：“我已經榮耀三次了，如果再有下次，請準備祭品吧。”
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