賈湖契刻符號指的是在河南省漯河市舞陽縣賈湖遺址中出土的龜甲上契刻的符號，共十七個，從其形狀看，具有多筆組成的結構，應承載契刻者的一定意圖。如近似甲骨文的“目”字、“曰”字等，年代距今8000年以上。有報導稱那些符號為迄今人類所知最早的文字。多數(shù)專家卻認為那些符號是有意識刻畫的，但不能確證為文字。
1987年，河南省文物研究所在舞陽北22公里賈湖村東側裴李崗文化遺址中 發(fā)掘出甲骨契刻符號，引起學術界關注，稱其為中國最早的文字雛形。
遺址面積5萬多平方米，地下遺跡和遺物十分豐富，是一處距今8000年左右的 原始社會聚落遺址。該遺址的墓葬中隨葬有成組龜甲，有的龜甲上有契刻符號無疑是為了記事或抒發(fā)情懷，這對研究中國文字有重要意義。它比以往發(fā)現(xiàn)的仰韶文化或大汶口文化陶器上的符號或圖形要早一、二千年。其中一些符號形體已與安陽殷墟出土的商代甲骨文字字形相似。由此可以說賈湖契刻符號應是中國最早的文字雛形。
賈湖契刻共發(fā)現(xiàn)十七例，分別刻在甲、骨、石、陶器上，其中龜甲上刻符9例，骨器上刻符5例，陶器上刻符3例，其特點均是契刻而成。專家研究，刻符結構為“橫”“點”“豎”“撇”“捺”“豎勾”“橫折”等筆畫，書寫特點也是先橫后豎，先左后右，先上后下，先里后外，與漢字基本結構相一致。有些契刻符號的形狀與其4000年后的商代甲骨文有許多相似之處，如形似眼目的“目”，光芒四射的太陽紋等。
專家研究認為，8000年前賈湖契刻與比它晚四、五千年的殷墟甲骨文有著驚人的相似，一是書寫工具相同，皆以利器為工具把符號刻在龜甲、骨器上；二是作用相同，商代甲骨文是用來記載占卜內(nèi)容的，而賈湖契刻也與占卜相關；三是造字原理相同，賈湖契刻是事理符號，而甲骨文的事理文字很多。
一些學者提出，文字在中國的形成已經(jīng)歷了一個緩慢而長期的發(fā)展過程，其源頭甚至可追溯到八千年前。他們研究認為，河南省的新石器時代墓穴中發(fā)現(xiàn)的龜殼上的契刻痕跡是最終演變成漢字體系已知的最早前身。香港中文大學饒宗頤曾對賈湖契刻進行了深入探討考證，提出“賈湖刻符對漢字來源的關健性問題提供了嶄新的資料”。北京大學歷史系古文字學家葛英會也認為“這些符號應該是一種文字”。有的學者認為“賈湖契刻的發(fā)現(xiàn)，為商代甲骨文的歷史源頭探索提供了可靠的證據(jù)”。
賈湖的契刻符號，是世界上可能與文字關聯(lián)的符號中出現(xiàn)最早的，年代早到公元前第七千紀。如果我們放眼世界，如被一些學者認為與蘇美爾文字的發(fā)明有關的粘土tokens，其簡素的一種已上溯到公元前第八千紀。但與此相比，實際上賈湖符號與文字的相似性要更大得多。因此，賈湖契刻符號一經(jīng)公布，就引起國內(nèi)外相關學者的關注，如《科學》網(wǎng)站報道說，“在南方的伊拉克于5200年前出現(xiàn)文字之后2000年，中國出現(xiàn)了文字，但是一個由中國和美國學者組成的研究小組如今提出，文字在中國的形成經(jīng)歷了一個緩慢而長期的發(fā)展過程，其源頭甚至可以追溯到令人驚訝的8000年前。他們研究認為，在河南省的新石器時代墓穴中發(fā)現(xiàn)的龜殼上契刻痕跡，是最終演變?yōu)闈h字體系的已知最早的前身，并且它們很有可能用來完成一些薩滿教的儀式。或許找到促使中國文字發(fā)展的理由比了解中國文字發(fā)展的過程更能引起學者們的興趣。與比自身早4000年的賈湖遺址一樣，很多商朝的文字也是在龜殼上發(fā)現(xiàn)的。這一證據(jù)表明，早在新石器時代，龜殼就已用來進行占卜活動了。”
香港中文大學的饒宗頤先生曾對賈湖刻符及相關問題進行了深入的探討，文章中細致地對每一個符號進行了考證，并提出“賈湖刻符對漢字來源的關鍵性問題，提供了嶄新的資料，”有學者認為，賈湖契刻符號的發(fā)現(xiàn)“為商代甲骨文的歷史源頭探索提供了可靠的證據(jù)”，“這不但是到目前為止新發(fā)現(xiàn)的我國最早的甲骨契刻符號，也是至今我國年代最早的文字前形式。”
北京大學歷史系的古文學學家葛英會也認為“這些符號應該是一種原始文字。
處于語段文字階段的材料，在我國考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)很多，我國新石器時代各文化普遍有所發(fā)現(xiàn)，已知載體有陶、石、骨、甲等，已知自賈湖契刻符號到商代甲骨文與文字相關的材料相當豐富，至少到龍山時代已有成篇可讀的文字出現(xiàn)，需對之進行系統(tǒng)的整理和研究；而使用更為方便又不易保存的載體如竹木、布帛、樹皮等有字材料，更應在今后的考古發(fā)掘中，給予高度的重視。
漢字由語段文字階段發(fā)展到語詞文字階段，從現(xiàn)有資料來看，自賈湖契刻符號到商代甲骨文，至少經(jīng)歷了5000多年的歷程，成熟的商代甲骨文之所以被認為是突然出現(xiàn)，主要原因很可能是載體的變化，尋找這類過渡階段的文字載體，是解決漢字起源之謎的主要途徑，應是我們考古工作者今后的努力方向之一。
