從北宋末年太學(xué)生將蔡京列為危害國家的“六賊”之首開始，蔡京的歷史定位已經(jīng)成型，《宋史》將蔡京直接列入《奸臣傳》。時(shí)至今日，人們對(duì)蔡京的評(píng)價(jià)基本遵循這一基調(diào)。蔡京的書法成就也因他的奸臣形象被人忽略。然而，在一個(gè)道德意義上的奸臣背后，蔡京也有著精明強(qiáng)干的行政能力。蔡京其人，值得去分析和探討。
四度為相的北宋權(quán)臣
提起北宋末年的權(quán)臣蔡京，世人對(duì)他的第一反應(yīng)就是他是個(gè)不折不扣的大奸臣、臭名昭著的奸相。從北宋末年太學(xué)生將蔡京列為危害國家的“六賊”之首開始，蔡京的奸臣定位已經(jīng)成型，始終沒有改變�！端疂G傳》中，蔡京的反面人物形象深入人心�！端问贰犯菍⒉叹┲苯恿腥搿都槌紓鳌罚f他陰險(xiǎn)狡詐、心狠手辣，打擊政敵不擇手段；說他惑亂人主、結(jié)黨營私，致使官風(fēng)敗壞、民不聊生；北宋雖然沒有直接斷送在他手里，但他卻是北宋滅亡的千古罪人�？偠灾�，他是歷史上少有的巨奸。
時(shí)至今日，對(duì)蔡京的評(píng)價(jià)依舊基本遵循這一基調(diào)。就連蔡京的書法成就也因他的奸臣形象而被除名，北宋書法“蘇黃米蔡”四家中的蔡京也變成了蔡襄。然而，在一個(gè)道德意義上的奸臣背后，蔡京精明強(qiáng)干的行政能力和目光超前的經(jīng)濟(jì)制度設(shè)計(jì)，同樣值得人們?nèi)ヌ接憽?br />
蔡京出生于公元1047年，北宋興化軍仙游縣慈孝里赤嶺（今福建省莆田市仙游縣楓亭鎮(zhèn)東宅村）人。熙寧三年（公元1070年），蔡京和弟弟蔡卞同時(shí)考中進(jìn)士。
元豐六年（公元1083年），蔡京以奉議郎的身份出使遼國，后來被拜為中書舍人。初入仕途時(shí)，蔡京支持變法，再加上其弟蔡卞為王安石女婿，因此得到王安石的賞識(shí)，甚至被認(rèn)為是日后宰相人選之一。但是，當(dāng)司馬光廢止新法時(shí)，蔡京又積極追隨司馬光。蔡京人格的兩面性和政治上的兩面作風(fēng)，可見一斑。
宋徽宗繼位后，在宰相曾布的打壓下，蔡京被排擠出京，處于政治上的低谷期。他由于結(jié)交被寵幸的內(nèi)侍童貫，很快返回京城，開始先后四度為相的宦海沉浮。
崇寧元年（公元1102年）四月，在童貫的極力推薦下，加上蔡京善于見風(fēng)使舵，投宋徽宗之所好，因此得到宋徽宗的賞識(shí)。這一年閏六月，曾布的宰相職位被罷免，蔡京旋即為相，長達(dá)四年。為了鞏固自己的地位，蔡京采用了多種手法，如拉攏同黨、打擊異己，掀起聲勢(shì)浩大的黨禁，并撰《奸黨碑》，全國刻碑傳布。為了迎合宋徽宗承繼父兄之志，蔡京進(jìn)行變法。同時(shí)，蔡京提倡 “豐亨豫大”之說，助宋徽宗享樂，還開展了對(duì)西夏的戰(zhàn)爭，收復(fù)湟、鄯等地，顯示政績。
崇寧五年（公元1106年）正月，一顆彗星現(xiàn)于西方，這一奇異的天象引起當(dāng)政者的高度關(guān)注。有諫官認(rèn)為是變法和對(duì)元祐黨人太過嚴(yán)厲所致，宋徽宗因此要求各地禁毀“奸黨碑”，除黨禁，恢復(fù)元祐、元符年間遷謫者的士籍，而蔡京也因此于當(dāng)年二月被罷相。
宋徽宗雖然將蔡京罷相，但并沒有對(duì)他失去信任。大觀元年（公元1107年）正月，蔡京復(fù)相。他延續(xù)當(dāng)年拉攏同黨、排斥異己的做法，進(jìn)一步結(jié)交內(nèi)侍童貫，并且吸取上次的教訓(xùn)，減輕對(duì)元祐黨人的處罰，但他仍倡導(dǎo)“豐亨豫大”，助宋徽宗享樂。由于受張商英、何執(zhí)中、張康國等人的排擠，蔡京于大觀三年（公元1109年）六月再次罷相。
蔡京二次罷相之后，他的政治對(duì)手何執(zhí)中、張商英等先后擔(dān)任宰相，但是時(shí)間都不長，可見北宋朝廷內(nèi)部斗爭之激烈。蔡京分析政治形勢(shì)，充分利用了其中的矛盾，再加上童貫居中調(diào)停，因此在三年之后第三次擔(dān)任宰相，這是他為相生涯中時(shí)間最長、地位最穩(wěn)固的一次，有八年多。由于善于迎奉，宋徽宗對(duì)蔡京恩寵有加，甚至還將公主茂德帝姬嫁給他兒子，雙方結(jié)成親家。年過七十本該致仕，但蔡京卻仍居相位，引起很多人的不滿。同時(shí)，蔡京倡導(dǎo)的新法招致很多人的反對(duì)，甚至長子蔡攸也成為堅(jiān)定的反對(duì)派。兒子蔡絳依仗其權(quán)勢(shì)狂率不羈、侵凌同列，招致很多人反感。這也導(dǎo)致宣和二年（公元1120年）六月，74歲的蔡京再次被罷相。
雖然蔡京早已超過致仕的年齡，但是對(duì)權(quán)力的欲望卻依然強(qiáng)烈。在宰相王黼被童貫、朱勔等人排擠后，宣和六年（公元1124年）十二月，78歲的蔡京再次被任命為宰相。這時(shí)的蔡京老眼昏花，頭腦也不甚清楚，大小事宜基本上都由蔡絳操作。蔡絳的專橫跋扈招致很多人的不滿，尤其是長子蔡攸屢次進(jìn)行彈劾。在多方攻擊下，蔡京于宣和七年（公元1125年）四月再次被罷相，從而結(jié)束了四任宰相的生涯。
在兩宋的133位宰相中，只有7人任職10年以上，14年以上的僅有蔡京、秦檜、史彌遠(yuǎn)、賈似道等4人，且均為負(fù)面人物。
靖康元年（公元1126年），因金軍南下，宋徽宗禪位給宋欽宗，國家形勢(shì)日益緊急窘迫，蔡京為保全自己將全家都遷至江南，逃避戰(zhàn)亂。國難當(dāng)頭，朝野官民紛紛揭露蔡京、童貫等人的罪行，要求對(duì)其進(jìn)行懲處。宣和七年（公元1125年），太學(xué)生陳東向朝廷上書，將蔡京、王黼、童貫、梁師成、朱勔、李彥等人稱為“六賊”，認(rèn)為他們禍患國家，應(yīng)當(dāng)誅殺，并且“傳首四方，以謝天下”（《宋史·陳東傳》）。“六賊”中，尤以蔡京位高權(quán)重、禍國最為嚴(yán)重，天下士人認(rèn)為蔡京是“六賊”之首。
面臨眾情激憤的場(chǎng)景，宋欽宗在靖康元年（公元1126年）將蔡京“連貶崇信、慶遠(yuǎn)軍節(jié)度副使，衡州安置，又徙韶、儋二州”（《宋史·蔡京傳》），并于七月乙亥安置儋州。而與蔡京并稱為“六賊”的其余五人，在半年內(nèi)分別受到應(yīng)有的懲處。禍患國家的“六賊”雖受懲處，但卻無法挽救北宋滅亡的命運(yùn)。
禍國殃民的“六賊”之首
《宋史》將蔡京列入《奸臣傳》，并給予這樣的評(píng)價(jià)：“京天資兇譎，舞智御人，在人主前，顓狙伺為固位計(jì)，始終一說，謂當(dāng)越拘攣之俗，竭四海九州之力以自奉。帝亦知其奸，屢罷屢起，且擇與京不合者執(zhí)政以柅之。京每聞將退免，輒入見祈哀，蒲伏扣頭，無復(fù)廉恥。燕山之役，京送攸以詩，陽寓不可之意，冀事不成得以自解。見利忘義，至于兄弟為參、商，父子如秦、越。暮年即家為府，營進(jìn)之徒，舉集其門，輸貨僮隸得美官，棄紀(jì)綱法度為虛器。患失之心無所不至，根株結(jié)盤，牢不可脫。”意思是蔡京天資兇狠狡詐，舞弄權(quán)術(shù)，以智慧控制別人，在皇帝面前，專門窺伺人主之意以求固位專寵，始終對(duì)皇帝說不必拘泥流俗，應(yīng)該竭盡四海九州的財(cái)力滿足自己享樂。宋徽宗亦知道他奸詐，故屢罷屢起，并選與蔡京不合的人執(zhí)政來牽制他。蔡京每當(dāng)要被免職時(shí)，就去向皇帝哀求，跪地磕頭，毫無廉恥。宋收復(fù)燕山時(shí)，蔡京送詩給蔡攸，表明此事行不通，希望此事不成以自我解脫。見利忘義，以至于兄弟不合睦，如參商二星；父子不相關(guān)，如秦越二國。他晚年以家為官府，謀求升官的人聚集在他的門下，只要輸錢納貨，就是奴仆也可當(dāng)上美官，丟棄國家綱紀(jì)法度，使它們?nèi)缤撛O(shè)。他患得患失，培植個(gè)人勢(shì)力，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)、牢不可破。
蔡京的所作所為最終導(dǎo)致國家禍亂，雖貶死在道路上，天下人仍以沒處死他為恨。雖然后世有人寫文章為蔡京翻案，對(duì)其經(jīng)濟(jì)管理才能以及書藝特長進(jìn)行正面評(píng)價(jià)，但北宋的滅亡，蔡京難逃其咎。
蔡京有意識(shí)迎合宋徽宗的喜好，進(jìn)一步放大其玩物喪志的心性。宋徽宗是我國歷史上著名的書畫家，但是作為一代君主，他是不合格的。蔡京精通書畫，因此能夠獲得宋徽宗的好感。蔡京當(dāng)政后，提倡“豐亨豫大”，極力鼓動(dòng)宋徽宗大肆揮霍，力主修《大晟樂》《宣和畫譜》。蔡京還大興花石綱之役。宋徽宗喜歡石頭，蔡京就安排心腹到蘇州設(shè)立“應(yīng)奉局”，專門在東南一帶搜刮奇花異石；用大船組隊(duì)編成“花石綱”運(yùn)到東京，一路上運(yùn)到運(yùn)河狹窄處就不斷開挖運(yùn)河、拆除民房，耗費(fèi)國家稅收，給沿岸居民帶來沉重負(fù)擔(dān)，造成民怨沸騰。
蔡京常對(duì)宋徽宗說，現(xiàn)今國家錢幣多達(dá)五千萬緡，和足以廣樂，富足以備禮，于是鑄九鼎、建明堂、修方澤、立道觀、做《大晟樂》、制定命寶。蔡京大興土木徭役，服役者不下四十萬。蔡京以稷、契、周公、召公自居。他又想擴(kuò)大宮室規(guī)模以求恩寵，于是召童貫等五人，暗示說宮中狹窄簡陋。童貫等人聽命于他，各顯神通，爭相以堂皇奢侈為得意，而延福宮、景龍江的修建，使宋徽宗等更奢靡，修了更加華麗的艮岳。
為了迎合君主的喜好，各地官府層層加碼盤剝，給百姓造成深重災(zāi)難。這一場(chǎng)景，在小說《水滸傳》中有生動(dòng)的描寫。當(dāng)時(shí)流傳歌謠：“打了桶（童貫），潑了菜（蔡京），便是人間好世界。”
蔡京過著窮奢極欲的生活，大小官員都要向他行賄。蔡京生日時(shí)，全國各地官府還要“貢獻(xiàn)”大宗禮物，稱“生辰綱”。蔡京直接把國庫當(dāng)成自家的小金庫,隨意取用公款。
蔡京大規(guī)模打擊政敵，扶植親信。蔡京先后四起四落，因此政敵無數(shù)，一旦得勢(shì)便假公權(quán)對(duì)政敵進(jìn)行狠命打擊，其中最惡劣的當(dāng)為元祐黨禁。蔡京將309人入奸黨碑傳布天下。為了爭權(quán)奪利，他甚至對(duì)自己的弟弟蔡卞、兒子蔡攸也毫不心慈手軟。宋徽宗期間，朝廷人事更替頻繁，這與蔡京等當(dāng)權(quán)者排斥、打擊異己不無關(guān)系的。在打擊異己的同時(shí)，蔡京極力扶持親信。他之所以能夠多次東山再起，和這方面有著很大的關(guān)系。
蔡京被懲處后寫詞道：“八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢(mèng)話。”他對(duì)一生的榮華富貴進(jìn)行了回憶，充滿了感傷之情，但卻無懺悔之意。蔡京在赴儋州貶所時(shí)，攜帶大量金錢，但是他招致老百姓反感，在路上用錢也買不到東西，因此不由得感慨：“京失人心，何至于此。”最終，80歲的蔡京餓死于潭州（今湖南長沙）崇教寺。宋人王明清的《揮麈后錄》有這樣的記載：“初，元長之竄也，道中市食飲之物，皆不肯售，至于辱罵，無所不至。遂窮餓而死。”《宋史·蔡京傳》寫道：“卒致宗社之禍，雖譴死道路，天下猶以不正典刑為恨。”百姓對(duì)蔡京的痛恨，由此可見一斑。
蔡京死后，被草草安葬于崇教寺后面的漏澤園。漏澤園屬于北宋時(shí)期社會(huì)救濟(jì)機(jī)構(gòu)，本為蔡京所創(chuàng)，主要是用來安葬貧而不能負(fù)擔(dān)喪葬費(fèi)用之人，但是卻埋葬了蔡京本人。直到宋孝宗乾道三年（公元1167年），蔡京的骸骨方才由潭州遷葬于故里。
蔡京死后，御史上書說蔡京長子蔡攸罪不減其父。因此，蔡攸被貶置萬安軍（今海南萬寧），并于途中賜死，一同被處死的還有蔡京的另一個(gè)兒子。
蔡京是當(dāng)時(shí)著名的書法家之一，但受名聲所累，其書法造詣時(shí)常被人所忽略。
激化社會(huì)矛盾的經(jīng)濟(jì)改革
雖然一個(gè)“奸”字就概括了蔡京的一生，但蔡京身上一些其他東西卻格外醒目。他的行政才能在當(dāng)時(shí)就為世人所公認(rèn)。對(duì)于當(dāng)時(shí)的具體政策，他卻一再能發(fā)現(xiàn)超越時(shí)人的政治經(jīng)濟(jì)見識(shí)和制度設(shè)計(jì)。
宋徽宗時(shí)期的北宋朝廷屢屢被后人詬病為“苛政”和“腐敗”，但當(dāng)時(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)成就也是不可忽視的。就人口來說，宋徽宗時(shí)期是宋代人口數(shù)最多的時(shí)期，全國總戶數(shù)超過2000萬，總?cè)丝谕黄?億。就經(jīng)濟(jì)來說，北宋到徽宗時(shí)，經(jīng)過1個(gè)多世紀(jì)的穩(wěn)定發(fā)展和長期積累，“中外靖綏，年谷登穩(wěn)”。在華麗的表面背后，蔡京采取的一系列適應(yīng)現(xiàn)實(shí)的財(cái)政政策起了很大作用。
蔡京任宰相后，主持了大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)改革，通過強(qiáng)化禁榷制、改革幣制、完善市舶制等措施，使得政府的財(cái)政收入大大增加，支撐了宋徽宗對(duì)外的大規(guī)模軍事行動(dòng)。蔡京的經(jīng)濟(jì)改革暫時(shí)緩解了北宋政府的財(cái)政危機(jī)，滿足了最高統(tǒng)治者的奢侈之求。蔡京制度設(shè)計(jì)的精巧與合理之處在于保證政府獲得最大的收益同時(shí)，順應(yīng)了商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展需求，為后世所仿效、沿用，不能不說是其才能的體現(xiàn)。
蔡京在茶、鹽、酒等專賣領(lǐng)域的經(jīng)濟(jì)改革，在中國古代專賣制度發(fā)展上占有重要地位。它走出了官府寓稅于價(jià)的經(jīng)營模式，改變了收購和出售的壟斷差價(jià)獲取財(cái)政收入的模式，在一定程度上適應(yīng)了宋代社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要。蔡京注重對(duì)商品銷售、流通和分配領(lǐng)域各環(huán)節(jié)的管理，注重商品銷售范圍的擴(kuò)大。只有讓商品在全國范圍內(nèi)流通起來，才能實(shí)現(xiàn)其價(jià)值，生產(chǎn)者、經(jīng)營者才能從中牟利。其改革特點(diǎn)是在政府的專賣活動(dòng)中更多地發(fā)揮商人的作用，順應(yīng)了政府財(cái)政結(jié)構(gòu)變化、商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展和中央集權(quán)加強(qiáng)的要求。只有發(fā)揮商人的作用，才能促進(jìn)商品流通、增加專賣收入。蔡京實(shí)行的商銷制度，不僅可以擴(kuò)大銷售，還可以減少官府的經(jīng)營成本，從而成為經(jīng)南宋至元、明、清沿用的專賣制度范本。
在這一時(shí)期，北宋貨幣政策發(fā)生了劇烈變化。在銅錢的鑄行上，首次在全國推行當(dāng)十錢；在鐵錢的鑄行上，把夾錫錢推向四川、陜西、河?xùn)|以外的廣大地區(qū)。這就是蔡京的貨幣改革。之所以鑄造當(dāng)十錢，與當(dāng)時(shí)銅產(chǎn)量下降、供應(yīng)不足、導(dǎo)致銅錢鑄造額減少有關(guān)。而且鑄當(dāng)十錢利潤豐厚。
另外，隨著宋代社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，生產(chǎn)領(lǐng)域提供給市場(chǎng)的商品數(shù)量和種類增加，人們的消費(fèi)觀念也隨之發(fā)生改變。尤其是對(duì)統(tǒng)治階層中的達(dá)官貴人和大量的軍人來說，他們已不再滿足于政府供給他們糧食、布帛，而希望從市場(chǎng)上購買更多自己需要的、喜愛的商品。而就政府來講，有時(shí)候從市場(chǎng)上購買某些商品可能比通過其他途徑獲得商品更簡單些。宋代政府購買的采購量和范圍很大。購買活動(dòng)往往需要借助貨幣這一媒介去實(shí)現(xiàn)，所以不論政府、團(tuán)隊(duì)還是個(gè)人，對(duì)貨幣的需求量都很大。
蔡京的貨幣改革，一定程度上也適應(yīng)了社會(huì)各階層對(duì)貨幣的需求。但其弊端是，蔡京的貨幣改革不是立足于大力發(fā)展生產(chǎn)之上，而是著眼于政府的利益、醉心于滿足皇帝的奢欲。在蔡京看來，貨幣改革比茶、鹽、酒的改革來錢更快、獲利更大。
蔡京為人之奸詐、為官之貪腐、為相之誤國，歷史早有定論。但是，宋代社會(huì)救濟(jì)機(jī)構(gòu)的設(shè)置卻有他的功勞。蔡京當(dāng)政時(shí)期，社會(huì)救助制度的推行力度之大，在古代歷史上是罕見的。其推行的居養(yǎng)院、安濟(jì)坊和漏澤園制度，無疑是北宋救濟(jì)制度發(fā)展的高峰，在中國歷史上是空前的，甚至在元、明、清三代之上。
從熙寧三年（公元1070年）步入仕途算起，蔡京在北宋政壇活躍了半個(gè)多世紀(jì)。不管是初為地方官，還是后任宰相，蔡京始終以變法者自居，這在歷代朝臣中少有。但問題在于，蔡京的種種努力，其根本目的并非為國為民考慮，而是為了求得恩寵、鞏固自身地位。
蔡京的經(jīng)濟(jì)改革暫時(shí)緩解了北宋政府的財(cái)政危機(jī)，滿足了最高統(tǒng)治者的奢侈之求，但也激化了社會(huì)矛盾。在生產(chǎn)力水平有限的情況下，通過改革來增加政府的收入，歸根結(jié)底是在與民爭利。只顧眼前、不顧長遠(yuǎn)，只能過早消耗民力，到了一定時(shí)候必然帶來惡果。據(jù)《宋史》記載：“是時(shí)天下財(cái)用歲入，有御前錢物、朝廷錢物、戶部錢物，其措置裒斂、取索支用，各不相知。天下財(cái)賦多為禁中私財(cái)，上溢下漏，而民重困。”蔡京的經(jīng)濟(jì)改革，使得商人紛紛破產(chǎn)、百姓困苦不堪。在無法生存的情況下，各地民眾紛紛起來反抗，其中以南方的方臘起義規(guī)模最大。方臘起義是北宋末年最嚴(yán)重的一次民眾反抗政府的活動(dòng)，直接動(dòng)搖了北宋的統(tǒng)治，造成了北宋在其后的對(duì)外戰(zhàn)爭中迅速失敗，進(jìn)而亡國。
身負(fù)罵名卻是書法大家
蔡京雖然頂著“奸臣”的帽子，但書法天賦極高。他苦心孤詣地浸淫書法藝術(shù)多年，終有大成。蔡京的書法成就在北宋屬于頂尖，和他處于一個(gè)水平線的是蘇東坡、米芾和黃庭堅(jiān)。有一種說法，蔡京原本是“北宋四家”之一。雖然他的書法造詣?lì)H深，但是由于后人特別憎惡他的人品，所以用同族的蔡襄替代他。如明朝大畫家王紱在其《書畫傳習(xí)錄》中記載：“世稱宋人書，則舉蘇、黃、米、蔡。蔡者謂京也，后世惡其為人，乃斥去之，而進(jìn)端明書焉。端明在蘇、黃前，不應(yīng)列元章后，其為京無疑矣。”
蔡京的書法作品雖然傳世不多，僅有《節(jié)夫帖》《唐玄宗鶻鸰頌跋》《十八學(xué)士圖跋》等帖，但從這些作品中，亦可窺見他書法藝術(shù)的全貌。蔡京的書法豪健灑脫、舒展飄逸、張弛有度，極為耐看，充分體現(xiàn)了宋代“尚意”的書法美學(xué)情趣。
蔡京的代表作品《十八學(xué)士圖跋》，點(diǎn)畫清晰、爽利犀練、雄渾矯健、結(jié)字奇巧、側(cè)中取勢(shì)，深得“二王”風(fēng)韻，兼具蘇東坡和米芾的特點(diǎn)，用筆大膽潑辣，縱橫捭闔�！妒藢W(xué)士圖跋》整體章法經(jīng)營字字巧妙、錯(cuò)落有致、干凈利索，字里行間洋溢著典雅律動(dòng)的節(jié)奏，彌散著恬淡幽遠(yuǎn)的詩意，氤氳著疏朗清新的禪趣，堪稱一件難得的精品佳作。
蔡京的書法在當(dāng)時(shí)已享有盛譽(yù)，朝野上學(xué)習(xí)其書者甚多。編錄上古至元代書法家傳記的《書史會(huì)要》曾引當(dāng)時(shí)評(píng)論者的話說：“其字嚴(yán)而不拘，逸而不外規(guī)矩，正書如冠劍大人，議于廟堂之上；行書如貴胄公子，意氣赫奕，光彩射人；大字冠絕占今，鮮有儔匹。”這甚能反映蔡京當(dāng)時(shí)在書法藝術(shù)上的地位。當(dāng)時(shí)的人們談到他的書法時(shí)，使用的詞匯經(jīng)常是“冠絕一時(shí)”“無人出其右者”。狂傲的米芾曾經(jīng)表示自己的書法不如蔡京。
這其中有一個(gè)故事。蔡京手下有個(gè)小官，在一個(gè)極熱的天氣里，極為恭謹(jǐn)?shù)厥谭钪叹�，不停地�(fù)u著扇子為他納涼。蔡京一時(shí)歡喜，于是要過扇子，在上面題了兩句杜甫的詩詞。令人沒想到的是，幾天之后，這個(gè)小官突然變得闊綽起來。原來，那把有蔡京題字的扇子被一位親王花大價(jià)錢給買走了。相傳這位親王就是日后登上皇位的宋徽宗趙佶。從這個(gè)故事里可以看出，本身就是書法大家的宋徽宗趙佶是何等喜愛蔡京的作品，從而也說明了蔡京的書法藝術(shù)是何等地受人推崇。
蔡京與米芾是同時(shí)代的人，藝術(shù)上兩人惺惺相惜，但因社會(huì)地位、身份，人生信仰、追求不同，終于“道不同，不相與謀”。米芾為人狂放自負(fù)、桀驁不馴，素有“米癲”之謂。蔡京則是一個(gè)身居廟堂之高、精于玩弄權(quán)術(shù)、醉心榮華富貴的政客。這一本質(zhì)差別，為兩人的藝術(shù)創(chuàng)作打上了深深的烙印，這也是蔡京書藝不能名正言順地登堂入室、流傳千古的癥結(jié)所在。
蔡京的《節(jié)夫帖》堪稱一絕。此帖書體近似米芾，筆力雄健，氣勢(shì)亦不同凡響。盡管他的書法似米芾，但從他姿媚的筆法來看，仍是從唐人書法入手，直溯“二王”，從此帖能清楚地看出其精細(xì)的筆意與健麗的體態(tài)。
除了書法，蔡京在散文方面也頗有心得。著有散文集《保和殿曲宴記》一卷、《太清樓侍宴記》一卷、《延福宮曲宴記》一卷，均被南宋的王明清收入《揮塵集余話·卷一》中。
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