周宣王二十二年(前806年)封其同父異母弟姬友于鄭(今陜西華縣東),是為鄭桓公,此為鄭國之始。姬友是個勤政愛民的諸侯,他所至之處,民胞物與,政簡刑清,頗受百姓愛戴。周幽王繼位,晉升姬友為司徒。司徒掌管教化,為六卿之一。鄭桓公只當(dāng)了一年司徒,周朝便發(fā)生了動亂。原來周幽王寵幸褒姒,褒姒生子名叫伯服,幽王欲立伯服為太子,廢黜申后及太子宜臼。弄得忠良遭貶,奸邪滿朝,民怨沸騰,諸侯多叛。姬友憂心忡忡地問太史伯:“王室紛擾,天下將亂,我怎樣才能保全性命?”太史伯說:“王室已顯露出了衰落的端倪,戎、狄等族必將乘機崛起。王室周圍小國甚多,但只有兩類,不是天子的支系親屬,即是蠻、荊、戎、狄之人,這些地方均不可往。獨河(黃河)、濟(濟水)之南可居。”姬友不解地問:“為什么那里可以居?”太史伯說:“因為那個地方鄰近虢(今河南滎陽東北,史稱東虢)、鄶(今河南新密東北)兩國,這兩國的諸侯貪財好利,百姓不附,虢國國君自恃勢力強大,鄶國國君自恃有山河之險,對周天子有驕奢怠慢之心。如今大王是司徒,位高權(quán)重,您若以王室將要發(fā)生變亂為名,提出想在河、濟之南居住,虢、鄶兩國國君見您是朝廷重臣,必然答應(yīng)您的要求。您趁機寄孥與賄——把妻子兒女與財物寄放在溱(河名,源出今河南新密,東北流與洧水合)、洧(河名,源出今河南登封,東流合洧水后稱雙洎河)之間,兩國不敢不允。如果周王室發(fā)生變亂,虢、鄶兩國必然背叛天子,您可以名正言順地奉辭伐罪,率兵平叛。滅了這兩個國家,這一大片土地便可收入鄭國版圖了。”鄭桓公聽從了太史伯的建議,上書天子并得到批準(zhǔn),“東徙其民洛東,而虢、鄶果獻十邑,竟國之。”虢、鄶兩國國君果然大方,獻出了10座城池。具體說來,鄭桓公是把妻子兒女及財物寄放在了京這個地方,即今河南滎陽東南的襄城村,這為鄭國在這里建國打下了牢固的基礎(chǔ)。
周幽王廢黜申后及太子宜臼的輕率之舉,引起了申侯的叛亂。公元前770年,地處今河南南陽的申國與地處河南方城縣的鄫國聯(lián)合西方犬戎之兵進攻西周,殺死周幽王于驪山之下,西周滅亡,身為司徒的鄭桓公姬友也在這次戰(zhàn)亂中罹難。這就是《國語·晉語》中所說,周幽王“逐太子宜臼而立伯服,太子出奔申。申人、鄫人召西戎以伐周,周于是乎亡。”桓公既死,國人立其子掘突襲位,是為鄭武公。幽王被殺,太子宜臼即位后,是為周平王,他把都城由鎬京遷往雒邑(今河南洛陽),稱東周。鄭武公掘突乘護送平王東遷之機,先后攻滅了虢、鄶兩國,在溱水、洧水之間建立了新的鄭國,“京”這個地方成了鄭國東遷的第一個都城,今日滎陽京城村還有城址存在!顿Y治通鑒·周紀(jì)一》胡三省注曰:“鄭桓公始封于鄭,其地屬漢之京兆,后滅虢、鄶而國于溱、洧之間,故曰新鄭。《左傳》鄭莊公所謂吾先君新邑于此是也。”鄭莊公所說的先君指鄭武公,新邑指的是今滎陽市境內(nèi)的鄭國新都城!对娊(jīng)·鄭風(fēng)·溱洧》:“溱與洧,方渙渙兮”“溱與洧、瀏其清矣”,是說溱、洧二水浩浩蕩蕩又清澈如鏡,指的就是鄭武公東遷后都城的環(huán)境。傳至鄭文公時,又把都城遷往黃帝有熊氏居住之地,即今日河南新鄭。鄭國在春秋時是強國,鄭武公、鄭莊公曾是輔佐天子的卿士。到戰(zhàn)國時,鄭國已逐漸衰落,為秦、晉大國所欺凌。周安王二十六年(前376年)韓、趙、魏“三安分晉”,周烈王元年(前375)韓哀侯滅鄭,并把都城由陽翟(今河南禹州市)遷入新鄭。
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