正月十三是馬街書會的正會。為了趕會期,來自全國各地的藝人因路途遙遠,從初八就開始趕往馬街村。每逢正月十三,馬街村東頭的田野間如同一個大都市,到處是比肩接踵的人群。
凡到馬街書會亮書的藝人大多要做的第一件事就是到會場上的火神廟里燒香朝拜,然后規(guī)規(guī)矩矩地為神說唱一段,希望能得到神的保佑,能把書盡快"寫出去";鹕駨R位于馬街村東北側,應河橋北端的田野間,此廟是沙河、汝河流域中眾多火神廟的總廟。
在書會的藝人堆里,有名家大腕、高齡老人,也有四、五歲孩童。有三口之家組成的、也有幾人聯(lián)幫組成的說唱團,你拉,我唱,他演,配合十分默契。當然也有不少唱獨角戲的藝人,他們有的在地上栽一根木桿,綁上一個小揚聲器,便自拉自唱起來;有的干脆將小喇叭放在田埂上,坐在土地上或是站在田間自娛自樂。
1、打擂
每年的馬街書會都要評出“書會狀元”。“狀元”都是唱得最好的,書價最高的,最受群眾歡迎的藝人。這種民間的評選方式恐怕是世界上獨一無二的。
馬街書會無疑是眾多藝人吹拉彈唱,表現(xiàn)自我、展示自我的一種農民文化盛會。樂器種類之多,曲種曲目之繁雜,令人稱奇。在這眾多的曲種當中,最受人喜愛的就數“河南墜子”了。它的特點是說唱內容簡捷明快,演技幽默傳神,讓聽眾聽之易懂,過癮。
馬街書會每年亮出的曲藝種類比較多。“河南墜子”是書會當中的第一大曲種,到會藝人的80%要說唱它。它形成于20世紀初,有東路、西路、北路之分,因地域性差別而形成三種不同的演唱風格。其特點:旋律悠揚、節(jié)奏明快唱腔渾厚、淳樸、高亢、暢快。但近年來,由于電子樂器的迅速發(fā)展,使傳統(tǒng)的曲種形態(tài)發(fā)生變異,且風格的差異也在逐漸縮小。
近年來,流動于馬街書會上的曲種,除了"河南墜子"之外,還有:三弦書、大調曲子、大鼓書、評書、徐州琴書、道情、湖北漁鼓、鳳陽花鼓、四川清音、山東快書、陜西快板、相聲、小品等10多種。
2、樂器
在歷屆馬街書會上都可看到一種極為普通的樂器,也就是河南墜子里說唱最常用的一種叫“簡板”的樂器。該樂器寬3厘米,長30-40厘米,一般用梨木、紅檀木制作,音色微顫清脆(藝人在說唱時手中打節(jié)拍所用)。
還有一種藝人們自制的土樂器,藝人在打簡板說唱時,一邊拉板胡,一邊用腿上綁著的可拉動的木錘,擊打木魚似的木管,隨著說唱內容,感情的變化,藝人可用腳牽動木錘可快可慢地進行敲擊。這一獨特的演唱形式,簡直就像一個小說唱團。
當然,書會上還有許許多多好玩的樂器。比如,藝人自制的說不上名稱的大小古琴,一種是坐立彈撥式的古琴,一種是架在肩上用弓子拉的古琴,音色古樸、渾厚,據說,距今已有500多年的歷史了。還有的藝人別出心裁,在用嗩吶演奏樂曲時,巧妙地用一個小鐵碗,在喇叭口來回移動。有時加篾子,使吹出來的樂曲似人與人之間對話,生活氣息十分濃郁,富有人情味。
3、亮書和寫書
藝人在書會上說唱為“亮書”,邀請藝人說唱為“寫書”。“亮書”是指藝人們在浩瀚的書會會場上擺陣對歌,以展示自己吹拉彈唱的技能“寫書”一詞并非指著書立傳,它是隨著中原民間文化的發(fā)展,自然形成的一種文化交流現(xiàn)象。在鄉(xiāng)下如果家里“過事”,就來到書會上選擇說書人,他們以質論價,即通過對演唱者水平的評估,選擇自認為好的,便私下與說書人商議書價,或找經紀人在袖筒里比劃價格,說定后就留下日子,請說書人家中演唱。書價一般是根據上年收成的好壞和藝人說唱水平的高低而定。小則一棚百十元,多則一棚幾千元(一個說書攤為一棚)。有時,一個村竟能寫回去十幾棚。這樣只好就街說唱,一攤挨一攤,爭相亮絕活,形成了對臺戲局面。
在熱鬧非凡的書會上,觀眾除了看熱鬧,還要像相親一樣地把中意的藝人請回家中痛痛快快的說唱幾天。他們當中有致富后還愿的,有蓋新房圖吉利的,有娶媳婦助興的,總覺得這樣辦才會更隆重些、體面些。
2006年5月20日,馬街書會經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
2009年2月9日,河南省相關部門將會同平頂山市有關部門,在落實馬街書會保護方案的基礎上,啟動馬街書會申報聯(lián)合國非物質文化遺產的相關籌備工作。這個項目將是今年、明年我省申報聯(lián)合國非物質文化遺產的唯一項目。