作為家中最小的成員,圣嚴法師負責背竹簍出外挑糞施肥,割草喂養(yǎng)家畜。到了12歲,他隨父兄,每天來回走32公里到江邊修水堤、下田、拾棉花、種豆等。
雖然生活艱苦,但圣嚴法師的二哥表示,這個弟弟“從不抱怨、也不多說話”,反而自覺家庭幸福。
14歲第一次出家
圣嚴法師兩度出家:第一次14歲時;第二次是30歲退伍之后。
1943年,一名到張家避雨的鄰居,與圣嚴法師的母親攀談起來,并問起這名家中幼子的志向。
圣嚴法師的母親嘆說:“這孩子投錯了人家,身子單薄,讀書倒是很用功?上覀冊耘嗖黄,看樣子只有去當和尚了!”
母親還隨口問一旁的圣嚴法師是否愿意,怎料年幼的圣嚴法師想也不想就說,“當然想做”。
正巧該鄰居受附近狼山廣教寺方丈之托,找小和尚上山幫忙,就此為圣嚴法師牽了線。不久后,圣嚴法師便上山出家了,法名常進。兩年后,他又輾轉到上海的大圣寺和靜安寺當學僧。
后來因國共內(nèi)戰(zhàn),法師被迫還俗從軍。直到30歲時才成功退伍,再次剃度為僧,獲賜法號慧空圣嚴。