漢獻(xiàn)帝建安初年,曹操已基本上控制了黃河以南的大部分地區(qū)。袁紹占據(jù)了冀州(今河北省中南部)、青州(今山東東北部)、幽州(今河北東北部)、并州(今山西省)四州之地。袁紹想南下一舉消滅曹操,曹操要統(tǒng)一北方,雙方戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免。
建安五年(公元200年),袁紹集中了十萬(wàn)精兵。曹操將三、四萬(wàn)軍隊(duì)集結(jié)于官渡(今河南中牟東北)與袁紹隔河相對(duì)。袁紹先派大將顏良渡過(guò)黃河,進(jìn)攻白馬(今河南滑縣)。曹操的謀士荀攸勸曹操說(shuō):“分兵往西在延津(在今河南延津西北)一帶假裝渡河,把袁軍主力引到西邊。然后派騎兵到白馬,殺他個(gè)措手不及。”曹操采納了荀攸的意見(jiàn)。袁紹聽(tīng)說(shuō)曹操要在延津渡河,果然派大軍來(lái)堵截。這時(shí)曹操親自帶兵襲擊白馬,解救了白馬之圍。
袁紹上當(dāng)后十分惱火,不聽(tīng)勸告地下令全軍渡河。此時(shí),曹操?gòu)陌遵R向官渡撤退。發(fā)現(xiàn)袁軍來(lái)追,就將六百名騎兵埋伏在延津南坡,并叫兵士把武器盔甲丟得滿地都是,裝成戰(zhàn)敗而逃的假象。袁紹的騎兵趕到南坡,看到這副情景便放松了警惕,兵士開(kāi)始收拾那丟在地上的武器。正在此時(shí),六百名曹軍一齊沖殺出來(lái)。袁軍大敗。
白馬、延津二戰(zhàn),袁紹沒(méi)有吸取教訓(xùn),命令將士繼續(xù)進(jìn)軍,一直趕到官渡。曹操的人馬也早已回到官渡。雙方就這樣一直相持了一個(gè)多月。曹軍糧食越來(lái)越少。而與此同時(shí),袁紹派大將淳于瓊運(yùn)來(lái)軍糧,并囤積在離開(kāi)官渡四十里的烏巢。
袁紹的謀士許攸探聽(tīng)到曹操缺糧的情報(bào)后,勸袁紹繞過(guò)官渡,偷襲許都。袁紹卻固執(zhí)地拒絕了。這時(shí)候,有一封信從鄴城送給袁紹,信上說(shuō),許攸家人犯法被下令拘捕了。許攸又氣又恨,連夜逃出袁營(yíng),投奔曹操。曹操在大營(yíng)里剛脫下靴子想睡,聽(tīng)說(shuō)許攸來(lái)投奔他,高興得來(lái)不及穿靴子,光著腳板跑出來(lái)迎接他。許攸見(jiàn)曹操以誠(chéng)相待,就告訴了曹操關(guān)于袁軍的秘密,建議曹操派兵襲擊袁紹的糧草,那么袁紹就會(huì)不戰(zhàn)自敗。
曹操聽(tīng)取了許攸的建議,自己帶領(lǐng)五千騎兵,連夜趕到了烏巢,一把火把袁軍的糧草燒了一干二凈。
正在官渡的袁軍將士聽(tīng)說(shuō)烏巢起火,都驚慌失措。但袁紹不但不派兵增援反而認(rèn)為曹營(yíng)空虛,派大將張郃、高覽去進(jìn)攻,但遭到了曹軍的頑強(qiáng)抵抗而沒(méi)有成功。張郃、高覽見(jiàn)大勢(shì)已去就投降了曹操。袁紹帶著剩下的八百多騎兵向北逃走。不久,袁紹病死。曹操又花了七年工夫,掃平了袁紹的殘余勢(shì)力,統(tǒng)一了北方。
官渡之戰(zhàn)是袁曹雙方力量轉(zhuǎn)變、當(dāng)時(shí)中國(guó)北部由分裂走向統(tǒng)一的一次關(guān)鍵性戰(zhàn)役,對(duì)于三國(guó)歷史的發(fā)展有著極其重要的影響。此戰(zhàn)雖屬于封建割據(jù)勢(shì)力之間的爭(zhēng)斗,但實(shí)現(xiàn)地區(qū)性的統(tǒng)一客觀上符合人民的愿望。如今,在當(dāng)年官渡之戰(zhàn)的發(fā)生地——鄭州中牟,建成了官渡古戰(zhàn)場(chǎng)游覽區(qū),供人們憑吊游覽。
