晉景公三年(公元前597年),楚莊公出兵圍鄭。國(guó)小力弱的鄭國(guó),一面抵抗,一面向晉國(guó)求救。不久,京(今滎陽(yáng)東南)被楚攻克。大兵壓境,鄭襄公只好向楚莊王請(qǐng)罪,并將兒子、弟弟作為人質(zhì),表示與楚結(jié)盟。后楚撤兵。晉景公得知消息,氣憤異常,旋派荀林父帥重兵討伐,屯兵于敖、高阝(今滎陽(yáng)西北)兩山之間,伺機(jī)進(jìn)攻?謶秩f(wàn)分的鄭襄公,立即召集大臣商討對(duì)策。大夫皇戍進(jìn)言說(shuō):“面對(duì)晉、楚兩個(gè)大國(guó),我們顯然不是他們的對(duì)手。若晉楚決戰(zhàn),誰(shuí)勝與誰(shuí)結(jié)盟,才能確保鄭國(guó)的安全。”并自動(dòng)請(qǐng)纓,愿勸晉攻楚。他在參見(jiàn)荀林父時(shí),說(shuō):“鄭對(duì)晉并無(wú)二心,與楚結(jié)盟,是為了鄭國(guó)的生存,今楚國(guó)雖勝,但驕傲自大,軍心渙散,加之長(zhǎng)期在外,軍士疲乏,如迅速出擊,鄭國(guó)作為后援,定可取勝。”但荀林父猶豫不決,乃召部下商議。中軍副帥彘子說(shuō):“打敗楚國(guó),征服鄭國(guó),在此一舉,您就下令吧。”下軍副帥欒書(shū)卻說(shuō):“楚自滅掉庸國(guó)以來(lái),國(guó)君時(shí)常告誡大臣,要理解百姓的苦難,加強(qiáng)戒備,不可一日懈怠,并用先王若敖、蟲(chóng)分冒‘篳路藍(lán)縷’、以啟山林的事跡去教育臣民,讓他們知道,只有辛勤勞動(dòng),才能豐衣足食。這不能說(shuō)他們驕傲。再者先大夫子犯曾講,出師有理氣則壯,理虧則氣短。我們怪罪楚國(guó),是不合情理的。今鄭國(guó)助我們攻楚,目的是坐山觀虎斗,誰(shuí)勝歸附誰(shuí)。所以不能同意鄭國(guó)的這個(gè)意見(jiàn)。”
于情于理來(lái)說(shuō),欒書(shū)的這個(gè)建議無(wú)疑是正確的,但荀林文沒(méi)有采納,卻暗中支持性急、魯莽的先穀帥兵進(jìn)擊楚軍。結(jié)果,早有準(zhǔn)備的楚軍,殺個(gè)回馬槍?zhuān)虻脮x軍潰不成軍,落荒而逃。從此,晉國(guó)的霸主地位,被楚國(guó)所代替。盡管鄭大夫皇戍在此爭(zhēng)斗中,充當(dāng)了挑撥離間的角色,但意在挽救鄭國(guó),實(shí)屬無(wú)奈之舉。而欒書(shū)有關(guān)楚國(guó)“篳路藍(lán)縷”、艱苦奮斗、建國(guó)創(chuàng)業(yè)的一番議論,卻極富現(xiàn)實(shí)意義,至今仍熠熠生輝。